В Коране (2:59; 5:73; 22:17) мандейцы фигурируют под именем сабиев («крестильников», от арамейского sabi, буквально «погружающий», т.е. совершающий крещение через погружение в воду). Ислам причисляет мандейцев к «людям Завета», что дает им (наряду с евреями и христианами) статус общины, которой покровительствуют мусульманские власти. Средневековые сабии, оставившие заметный след в арабской литературе, в действительности были звездопоклонниками из Харрана, усвоившими себе это наименование, чтобы избежать гонений со стороны мусульман.

Секта мандейцев возникла как одна из распространившихся в Палестине в 1 в. н.э. общин, практикующих многократное крещение, и этот обряд (совершаемый после рождения, перед бракосочетанием и в других случаях) занимает центральное место в их религиозной практике. Вследствие почитания мандейцами Иоанна Крестителя, их иногда ошибочно называют «христианами св. Иоанна».

Их язык – один из диалектов арамейского языка, близкий к набатейскому и пальмирскому. Священные книги мандейцев содержат учения, напоминающие доктрины древних гностических сект, прослеживаемые в Талмуде, мидрашах и каббале. Характер их откровения и критерии различения истинных и ложных пророков указывают на то, что мандеи не являются ни еврейской, ни христианской сектой. См. также ГНОСТИЦИЗМ.