В 1885, прочитав сообщение о гренландском ледниковом покрове, Пири заинтересовался Арктикой. После этого он организовал и провел восемь арктических экспедиций. В 1886 отправился в трехмесячную экспедицию в Гренландию, чтобы выяснить возможности передвижения в ее внутренних районах. Вместе с приятелем исследовал ледниковую шапку к востоку от залива Диско. В 1891–1892, после двухлетней вынужденной работы в Никарагуа, Пири отправился на север, пересек на санях северо-восточную Гренландию – от залива Маккормик до Индепенденс-фьорда, преодолев расстояние в 2100 км, открыл земли Мелвилла и Хейлприна. Он установил, что восточный и западный берега Гренландии сходятся и, таким образом, Гренландия представляет собой остров.

В 1893–1895 годах Пири провел в Гренландии третью экспедицию, а летом 1896 и 1897 предпринял кратковременные поездки на мыс Йорк в Гренландии для поиска упавших метеоритов. В 1898 отправился в четырехлетнюю экспедицию, во время которой пытался достичь Северного полюса, но в 1902 ему удалось добраться лишь до 84°17ў с.ш. Во время этой экспедиции он посетил Форт-Конджер – хижину на о.Элсмир, где 17 годами ранее находилась база неудачной экспедиции под руководством А.Грили, – и нашел оставленные там дневники и приборы. Пири исследовал районы, прилегающие к бухтам Леди-Франклин и Принсесс-Мэри, и обособленную ледниковую шапку на о.Элсмир. Во время седьмой экспедиции (1905–1906) добрался на санях до 87°06' с.ш. Эта точка находилась среди скованного льдом опасного Северного Ледовитого океана всего в 322 км от Северного полюса.

Во время восьмой экспедиции (1908–1909) Пири впервые был на полном обеспечении Военно-морских сил США, вероятно, благодаря стараниям своего друга президента Теодора Рузвельта. Пири утверждал, что во время этой экспедиции 6 апреля 1909 он и его помощник Мэтью Генсон, а также четыре сопровождавшие их эскимоса достигли Северного полюса. По возвращении в 1909 Пири узнал, что хирург его экспедиции 1891–1892 Фредерик Кук утверждает, что достиг полюса почти на год раньше Пири, 21 апреля 1908. После острой дискуссии притязания Кука были опровергнуты, и Пири был признан победителем. Однако оставались сомнения в достоверности открытия полюса самим Пири. Например, Руаль Амундсен никогда не верил, что Пири достиг полюса. Однако лишь в 1980–1990-е годы, когда были изучены дневники, карты и фотографии экспедиции Пири, его первенство было поставлено под сомнение. Исследования, предпринятые в 1989 Навигационным фондом, привели к заключению, что Пири находился не более чем в 8 км от своей цели. Этот результат был подтвержден и Национальным географическим обществом. В 1996 Роберт М.Брайс, посвятивший 20 лет изучению этого спорного вопроса, опубликовал книгу Кук и Пири: завершение полярной дискуссии (Bryce R.M. Cook and Peary: The Polar Controversy, Resolved), в которой утверждал, что ни Кук, ни Пири не достигли полюса и что последнему оставалось пройти всего 160 км до желанной цели.

Умер Пири в Вашингтоне 20 февраля 1920.

Пири – автор книг Секреты полярного путешествия (Secrets of Polar Travel, 1917); Северный полюс (The North Pole, 1910); Вблизи полюса (Nearest the Pole, 1907) и По большому льду к северу (Northward Over the «Great Ice», 1898).

(31.61 Кб)