Характерные черты творчества Томсона – техническое мастерство, сознательное стремление к простоте и чуткость к слову. Музыкальный материал композитора во многом взят из американского прошлого – гимнов и народных баллад Среднего Запада. Экспериментируя с разными композиционными техниками, он предпочитал коллажи в духе Сати (т.е. сочетания несовместимых элементов); естественно, лучшие сочинения Томсона связаны с музыкально-театральными жанрами и кинематографом. Среди самых характерных произведений композитора – две оперы на тексты Г.Стайн – Четверо святых в трех действиях (Four Saints in Three Acts, 1928) и Наша общая мать (The Mother of Us All, 1947), а также оформление фильма Луизианская история (1948). Сознательно упрощенная музыка – пронизанная местным колоритом и весьма ироничная – соответствует убеждению композитора: цель искусства – «не выражение, а усиление восприятия».

В числе других широко известных произведений Томсона – музыка к фильмам Плуг, поднимающий степь (The Plow That Broke the Plains, 1936), Река (The River, 1937), Путешествие в Америку (Journey to America, 1964), а также балет Заправочная станция (Filling Station, 1937) и опера Лорд Байрон (Lord Byron, 1968).

С 1940 по 1955 Томсон был музыкальным критиком в газете «Нью-Йорк геральд трибюн». Обычный репертуар освещали его корреспонденты, а сам он стремился привлечь общественное внимание ко всему необычному, выдающемуся и способному открыть для музыки новые пути. Его автобиография Вёрджил Томсон (Virgil Thomson) появилась в 1966. В 1971 он выпустил книгу Американская музыка после 1910 (American Misic Since 1910) и в 1981 автохрестоматию A Virgil Thomson Reader – избранные фрагменты из собственных работ. Умер Томсон в Нью-Йорке 30 сентября 1989.

Музыка XX века, кн. 3. М., 1980