Историческая справка. В 19 в. делались попытки создать бронированные машины, приводимые в движение паровыми двигателями, которые, однако, оказались непригодными для такой цели. К 1914, после изобретения двигателя внутреннего сгорания, на вооружение армий основных держав поступило значительное количество бронеавтомобилей. Их успешно использовали на начальном этапе Первой мировой войны, но после того как боевые действия приобрели позиционный характер, эффективность применения бронеавтомобилей снизилась из-за плохой проходимости по пересеченной местности. (Впоследствии они оказались незаменимыми, когда боевые действия развернулись на равнинных пространствах России, Египта и междуречья Тигра и Евфрата.)

Между тем позиционная война на Западном фронте зашла в тупик: траншеи опоясали ряды заграждений из колючей проволоки, и даже успешно начатое наступление не могло получить развития из-за невозможности доставлять своевременно подкрепления и боеприпасы по местности, изрытой воронками от снарядов. В конце 1914 подполковник британской армии Э.Свинтон, обратив внимание на американский гусеничный трактор, предложил создать бронированную боевую машину на гусеничном ходу в качестве противопулеметного средства. Предложение поддержал У.Черчилль, в то время военно-морской министр. Разработки нового оружия велись в условиях повышенной секретности под видом создания водяных баков новой конструкции для использования в междуречье Тигра и Евфрата (отсюда название «танк», англ. «бак, резервуар»). 15 сентября 1916 в конце сражения на реке Сомма британские войска впервые применили 32 танка. Эти машины произвели огромное психологическое воздействие на германскую пехоту, которая сдала позиции без боя. 20 ноября 1917 в сражении у Камбре британские войска впервые осуществили массированное применение танков (свыше 200 машин) для прорыва германской позиционной обороны и отражения контрудара противника.

Первые модели танков отличались тихоходностью, неуклюжестью и низкой надежностью механизмов. Тактику их применения приходилось вырабатывать на опыте, приобретаемом в ходе боев. Большой проблемой оказалась связь как между отдельными машинами и танковыми подразделениями, так и между танками и пехотой. Хотя к 1918 танки позволили армиям вернуть мобильность, сами они оставались пригодными только для непосредственной поддержки пехоты из-за малого запаса хода и ограниченной маневренности.

Вторая мировая война. Военные теоретики, оценив по достоинству возможности танков, выступали за создание соединений бронетанковых войск нового типа – высокоподвижных, включающих в свой состав части и подразделения других родов войск, способных вести боевые действия самостоятельно, проникая глубоко в оборону противника. Технический прогресс способствовал развитию бронетанковых войск: появились более мощные танковые двигатели, прочная броня и надежная радиосвязь. Германия одной из первых создала бронетанковые дивизии такого типа, отведя им главную роль в стратегии «блицкрига». Победы немецких войск в 1939–1943 и союзнических в 1943–1945 явились в значительной степени результатом решительных и умелых действий бронетанковых войск, поддерживаемых ударами тактической авиации. Новые танковые дивизии имели в своем составе мотопехоту, артиллерию и саперов, подготовленных и оснащенных для ведения действий совместно с танками. Танковые соединения во Второй мировой войне прорывали оборону противника и стремительно продвигались в глубину, сея панику и разрушая его систему тылового обеспечения. На открытой местности в Советском Союзе, северной Африке и западной Франции бронетанковые войска стали решающим фактором успеха военных действий; они оказались необходимы даже в гористой местности Италии и на Балканах.

В странах Тихоокеанского бассейна труднопроходимая местность, покрытая джунглями, в том числе заболоченными, ограничивала, но не исключала применение бронетанковых войск. Был создан новый вид таких войск, состоящий из плавающих танков и бронетранспортеров (БТР), для морских десантных операций по захвату коралловых островов (атоллов), рифы вокруг которых не позволяли обычным десантным судам приблизиться к берегу.

Послевоенный период. Бронетанковые войска воевали с большой эффективностью в горах и на рисовых полях Кореи в 1950–1953. Первоначальный успех наступления северокорейской армии был достигнут во многом благодаря использованию советских танков и отсутствию в тот период у их противника как танков, так и противотанковых средств.

На протяжении всей вьетнамской войны южновьетнамские и американские войска применяли танки и БТР на относительно ровной местности прибрежных районов. В апреле 1975 северовьетнамская армия предприняла стремительный танковый бросок на Сайгон и овладела им.

Бронетанковые войска при поддержке тактической авиации обеспечили Израилю победу над арабами в войнах 1948–1949, 1956 и 1967. В арабо-израильской войне 1973 израильтяне вначале полагали, что смогут решить ее исход таким же образом, но увидев, насколько эффективны противотанковые управляемые ракеты (ПТУР) и вертолеты, стали применять бронетанковые подразделения во взаимодействии с пехотой и артиллерией. Опыт Второй мировой войны показал, что лучшим противотанковым средством является сам танк; однако в войне 1973 были использованы более эффективные средства – высокоточные управляемые ракеты и реактивные снаряды, которые применяли пехота, самолеты и вертолеты.

Бронетанковая дивизия – высшее тактическое соединение бронетанковых войск постоянной организации во всех армиях. Она имеет в своем составе несколько танковых и мотопехотных батальонов, дивизионы самоходной полевой артиллерии, бронекавалерийские или аэромобильные разведывательные подразделения, инженерные, а также другие подразделения боевого обеспечения и обслуживания, включая связные, квартирмейстерские, артиллерийско-технические и медицинские, большинство машин которых не являются бронированными. На период боевых действий формируются бригады. Их состав определяется поставленной задачей, условиями фронтовой обстановки и местности. В бригадах из танковых и мотопехотных подразделений создаются батальонные или ротные тактические группы с преобладанием танков либо мотопехоты. К бронетанковым войскам относятся также бронекавалерийские полки, хотя их главными задачами в бою являются ведение разведки и обеспечение охранения.

Бронетанковые войска обычно применяются массированно, поддерживаемые пехотой и артиллерией. Они предназначены преимущественно для выполнения наступательных задач, но способны также успешно осуществлять сдерживающие действия и мобильную оборону. Для наилучшего использования их огневой мощи и подвижности крайне важны эффективное управление и согласованное взаимодействие. К основным факторам, ограничивающим применение бронетанковых войск, относятся зависимость от условий местности и погоды и необходимость периодически производить дозаправку горючим и пополнение боекомплекта.

Типы бронированных машин и их применение. Конструирование бронированной машины – это поиск оптимального соотношения между броневой защитой, скоростью и подвижностью, грузоподъемностью, запасом хода, удельным давлением гусениц на грунт и огневой мощью. Оптимальным вариантом считается высокоподвижная машина с надежной защитой для экипажа, низким расходом топлива и (особенно в случае танков) точным и мощным вооружением. С включением в состав бронетанковых войск вертолетов огневой поддержки этот род войск получил возможность наносить удары с воздуха, в том числе и по танкам противника.

На вооружении мотопехоты и инженерных войск находятся БТР, способные передвигаться там, где могут пройти танки. Сегодняшняя артиллерия является самоходной, имеет броневую защиту и обладает достаточной скоростью и подвижностью для сопровождения быстро передвигающихся танковых колонн и оказания им непосредственной огневой поддержки. Созданы бронированные машины для выполнения таких задач, как эвакуация поврежденной бронетанковой техники с поля боя, наведение мостов и подвоз материальных средств в бою. Вся бронетанковая техника авиатранспортабельна, часть машин – плавающие. Тем не менее, большой вес танков и других видов бронетанковой техники ограничивает их стратегическую мобильность – почти все танки могут перевозиться только судами или очень большими самолетами.

Нерсесян М.Г., Каменцева Ю.В. Бронетанковая техника армий капиталистических государств. М., 1964
Танки и танковые войска. М., 1970
История танковых войск Советской Армии, тт. 1–3. М., 1975