Большинство греков считали, что следует прорываться из окружения, но вождь афинян Фемистокл убедил их принять бой. Хитрой уловкой Фемистокл добился того, что персы напали на греков в узкой восточной части пролива, где они не могли воспользоваться лучшими мореходными качествами своих судов, а греки имели возможность бить их по частям, по мере захода в пролив. В результате, хотя большая часть персидского флота спаслась бегством, решительная победа греков принесла им господство на море. Ксеркс бежал в Малую Азию, оставив в Греции сухопутное войско под командованием Мардония.