Красс происходил из древнего и богатого римского рода. Его отец и брат погибли во время проскрипций Мария в 87 до н.э., но сам он успел бежать в Испанию, присоединился к Сулле после возвращения того с Востока. Именно Крассу, командовавшему правым флангом, принадлежит основная заслуга в победе Суллы над силами сторонников Мария в решающем сражении близ Коллинских ворот в Риме (82 до н.э.). Умело спекулируя имуществом, конфискованным у жертв Суллы, Красс приумножил свое и без того немалое состояние, прочно связав свои финансовые интересы с деятельностью всадников. Сам он, однако, избрал карьеру сенатора и стал претором (ок. 73 до н.э.). После этого Красс встал во главе армии и разгромил в 72–71 до н.э. восстание рабов под предводительством Спартака в южной Италии. Помпей принижал успехи Красса, утверждая, что лишь его победа над пробивавшимися к северу остатками восставших положила конец мятежу. Хотя Красс и Помпей нисколько друг другу не доверяли, они сочли разумным объединиться для достижения власти и добились избрания консулами на 70 до н.э. Придя к власти, они упразднили сулланскую конституцию, восстановили должность народных трибунов и отдали часть судейских мест сословию всадников.

Красс противодействовал законопроектам Габиния и Манилия о наделении Помпея экстраординарными полномочиями. Более того, пока Помпей воевал на Востоке (67–63 до н.э.), Красс обеспечил политическую поддержку Юлия Цезаря и предпринял различные шаги с тем, чтобы усилить свои позиции к моменту возвращения Помпея. В 65 до н.э., будучи в должности цензора, Красс выступил за присоединение Египта и наделение статусом римских граждан жителей Цизальпийской Галлии. В 64 до н.э. Красс поддерживал на консульских выборах кандидатуру Катилины, а в 63 до н.э. продвигал законопроект о раздаче государственных земель. Красса подозревали также в причастности к заговору Катилины.