Шимпанзе – коренастые звери с сильными короткими ногами и длинными мускулистыми руками. Когда обезьяна стоит на задних ногах, вытянувшись во весь рост, ее кисти оказываются ниже колен. Хотя она может ходить в таком положении, нормальная поза все же предполагает передвижение на всех четырех конечностях; при этом пальцы рук согнуты так, что животное опирается на межфаланговые суставы. Взрослые шимпанзе, стоя вертикально, достигают высоты 107–168 см при массе 45–80 кг. Самцы обычно немного крупнее самок. Шимпанзе покрыты негустой, довольно длинной черноватой шерстью, но лицо голое – розовое или белое. Уши большие круглые, торчащие по бокам головы. Нос маленький и плоский. Губы длинные и очень подвижные. Глаза довольно большие, темные, посаженные близко друг к другу. Животное обладает огромной силой и вполне способно справиться со взрослым человеком.

Шимпанзе, как правило, кочуют по своей территории слабо организованными семейными группами, состоящими из одного взрослого самца, нескольких самок и их потомства. Примерно через 230 дней беременности самка рожает обычно одного детеныша. От грудного вскармливания его отлучают примерно через 4 года, а половая зрелость наступает в возрасте 10–12 лет.

Пища шимпанзе состоит в основном из различных частей растений – плодов, листьев, цветков и почек. Кроме этого, они питаются муравьями, термитами, птичьими яйцами и рыбой, а иногда убивают и съедают даже таких крупных животных, как обезьяны и свиньи. Активны шимпанзе, как правило, днем, а вечером устраивают на деревьях индивидуальные гнезда для сна. Гнездо представляет собой настил с листьями и сухой травой и располагается на высоте ок. 8 м. Общаются особи с помощью мимики, жестов и различных звуков, включая пронзительные крики, ворчание, лай и рев. Часто можно видеть, как они чистят друг другу шерсть.

Большинство шимпанзе обладает холерическим темпераментом, хотя в этом смысле существуют большие индивидуальные различия. В неволе они часто не доживают до половозрелости. Взрослея, могут стать опасными для людей, поэтому общение с особями старше 7–8 лет лучше свести к минимуму. В благоприятных условиях продолжительность жизни шимпанзе ок. 50 лет.

Хотя эти обезьяны широко распространены в Центральной Африке и местами вполне обычны, международные организации по охране природы относят их к видам, находящимся под угрозой уничтожения. Дело в том, что их популяции сокращаются в результате сведения лесов, охоты, а также отлова и продажи в зоопарки, цирки и исследовательские центры.