Кошачьих чаще всего делят на 37 современных видов, включаемых в четыре рода: Felis, Panthera, Neofelis и Acinonyx. В род Felis (кошки) традиционно включают мелких животных с тридцатью зубами. Обычно к этому же роду относят рысей, у которых 28 зубов, но иногда их выделяют в особый род Lynx. Род Panthera (большие кошки, пантеры) объединяет крупных зверей, которые могут реветь. Способность издавать рев связана с особенностями их подъязычного аппарата и голосовых связок. Подъязычный аппарат – это структура, которая располагается между языком и гортанью, поддерживая их обоих. У пантер подъязычный аппарат не полностью окостеневший – на месте одной из косточек в нем находится гибкая связка, позволяющая гортани раздуваться. Кроме того, их голосовые связки неразделенные и образуют трубчатую структуру, функционирующую как очень эффективное звукопроизводящее устройство. У снежного барса (ирбиса) голосовые связки другого типа, и он издает скорее визг, чем рев, а потому часто выделяется в особый род Uncia. К роду Neofelis относится единственный вид – дымчатый леопард. У этого довольно крупного зверя подъязычный аппарат полностью окостеневший. Наконец, гепард (Acinonyx) вообще сильно отличается от всех прочих современных кошачьих.

Хорошо известные представители семейства (вроде тигра) рассмотрены в отдельных статьях; ниже описаны особенности лишь некоторые менее известные мелкие виды (см. также КОШКА ДОМАШНЯЯ).

Лесная кошка (F. silvestris), называемая также дикой, или европейской, распространена по всей Европе от Шотландии до Малой Азии и заходит в северную часть азиатского материка. Она похожа на серую домашнюю кошку, но в действительности это дикий, не поддающийся приручению зверь. Мех обычно серовато-бурый с широкими черными вертикальными полосами на боках; на хвосте чередуются черные и серые кольца. Длина тела – от 55 до 76 см, не считая 30-сантиметрового хвоста.

Днем дикая кошка прячется в густых зарослях, дуплах деревьев или среди больших камней, а с наступлением темноты выходит охотиться на кроликов, зайцев, куропаток и других птиц. Самки могут рожать дважды в год; котята (обычно в помете их четыре) появляются на свет спустя примерно 68 дней после зачатия.

Камышовый кот, или хаус (F. chaus), размерами близок к дикой кошке, но отличается гривой из удлиненных волос вдоль хребта и неясными отметинами на однотонном желтовато-сером мехе. Вид встречается в сухих лесостепных или поросших кустарником местностях от северо-востока Африки через всю Азию до Китая. В Европу он, по-видимому, был завезен человеком и дал помеси с дикой кошкой. Оба вида считаются предками домашней кошки.

Степная кошка (F. libyca) – самая обычная дикая кошка Африки. Многие считают ее подвидом европейской (F. silvestris libyca). Распространена по всему континенту, обычно в местах, поросших низким кустарником или высокой травой. Покрыта неровными полосами и пятнами, напоминая домашнюю кошку полосатой или муаровой окраски. Матерый самец весит ок. 3,6 кг при высоте в холке 30 см.

Степную кошку приручали еще древние египтяне, которые учили ее не только охранять амбары от грызунов, но и приносить сбитую стрелой дичь.

Манул (F. manul) – короткоухое, серебристо-серое животное с несколькими темными полосами на задней части спины. Обитает в степях Сибири, пустынях Монголии и на засушливых каменистых плато Тибета до хребта Ладакх на севере Индии. Размером манул со среднюю домашнюю кошку, с очень пушистым толстым хвостом, который примерно вдвое короче остального тела. Мех очень длинный, мягкий и густой, причем на бедрах, горле, груди и животе он намного длиннее, чем на других местах. Видимо, это особая адаптация животного, которому приходится бродить по снегу и спать на нем.

Бенгальский, дальневосточный, или леопардовый, кот (F. bengalensis) обычен в Восточной Азии – от Восточной Сибири до Малайзии и Индонезии на юге, Бенгалии на западе и Тайваня и Филиппин на востоке. Длина тела без хвоста ок. 63 см. Окрас серовато-бурый с многочисленными продолговатыми пятнами, расположенными рядами. Китайцы называют этот вид «денежной кошкой», поскольку пятна на его шерсти напоминают старинные китайские монеты.

Кошка-рыболов (F. viverrina), распространенная от Индии до Тайваня и Индонезии, встречается по берегам ручьев и рек, а также по болотам и в приливо-отливной полосе. Питается пресноводными ракообразными (но не рыбой), а кроме того мелкими зверьками и птицами. Животное плотного телосложения массой ок. 11 кг. Тело покрыто продолговатыми пятнами, образующими продольные ряды.

Кошка Темминка (F. temminckii) – крупный зверь, распространенный в Южной Азии от Китая до Малайзии, Непала и Индонезии. Длина тела чуть более 120 см в длину, включая 45-сантиметровый хвост. Мех золотистый, рыжевато-бурый, иногда с отметинами в виде размытых пятен. Живет в скалистых и лесистых местах, охотится на мелких оленей, овец, коз и даже на телят буйвола.

Мраморная кошка (F. marmorata) – самый изящный и красиво окрашенный азиатский представитель рода. Ареал вида простирается от Гималаев до Малайзии и Борнео. Длина тела 90 см, включая 45-сантиметровый пушистый хвост. «Мраморный» узор из пятен неправильной формы служит прекрасным камуфляжем в лесах, где живет этот вид.

Пампасская кошка (F. colocolo) распространена от юга Патагонии до Бразилии и Боливии. У нее длинный, густой, довольно грубый мех и явственная грива на спине. Типичная форма, живущая на покрытых травой равнинах, одноцветная, желтовато-бурая. Животное коренастое, с довольно короткими ногами и как бы «приплюснутой» округлой мордой.