Садовые ирисы можно в общих чертах разделить на четыре группы: 1) бородатые (pogon), 2) безбородые (apogon), 3) луковичные (xiphium) и 4) гребенчатые (evansia).

Наиболее популярны бородатые ирисы, называемые так из-за похожих на бородку разрастаний наружных долей околоцветника (элементы последнего у ириса разделяются не на чашелистики и лепестки, а просто на три прямостоячие внутренние и три повислые наружные доли). Эти ирисы происходят из Южной Европы и Малой Азии, хотя их принято называть различными сортами не встречающегося в природе ириса германского. У них широкие мечевидные листья, а мощные корневища позволяют выдерживать палящее солнце, ветер и засуху. Лучше всего эти растения чувствуют себя на солнечных местах в хорошо дренированной почве; каждые три-четыре года необходимо делить их клоны, перерезая сразу после окончания цветения связывающие надземные побеги корневища.

Луковичные ирисы происходят из Восточного Средиземноморья. Большинство их сортов пригодно для открытого грунта только в областях с мягким климатом, однако огромное количество этих растений выращивается в парниках.

Родина гребенчатых ирисов – Виргиния и соседние штаты, побережье Великих озер и Япония. В садах они очень хороши на альпийских горках.