Обе джайнские традиции – и шветамбарская, и дигамбарская – приписывают тиртханкарам обладание 34 совершенствами, в числе которых полная нечувствительность к боли, наличие нимба над головой, владение как человеческими языками, так и языками всех других живых существ. Все тиртханкары рождаются в аристократических (как правило, царских) семьях, их будущие матери при зачатии видят 14 (согласно шветамбарам) или 16 (согласно дигамбарам) вещих снов. 24 тиртханкара, возглавляющие джайнский пантеон, периодически воплощаются на земле в течение каждого «полуоборота колеса времени» (в соответствии с безначальностью и бесконечностью временных циклов в общеиндийской космогонии). Тиртханкары перечисляются в единой последовательности: каждый из них ответствен за проповедь, распространение и победу джайнского учения в «свой» исторический (точнее, параисторический) период и как раз в то время, когда на земле «безначальное» джайнское учение переживает очередной кризис (ср. мотивировки появления аватар Вишну для постоянного поддержания периодически деградирующей дхармы в Бхагавадгите).

Список тиртханкаров открывается именем Ришабхи, которому приписываются черты культурного героя, поскольку он обучил людей искусствам и ремеслам, установил социальную стратификацию и обычаи общества; по джайнским представлениям, его дочь Брахми изобрела письменность (брахми – одна из наиболее известных систем древнеиндийского письма), а сын Бхарата стал первым чакравартином и прародителем индийского народа. За ним в списке следуют Аджита, Самбхава, Абхинандана, Сумати, Падмапрабха, Супаршва, Чандрапрабха, Сувидхи (он же Пушпаданта), Шитала, Шреямса, Васупуджья, Вимала, Ананта, Дхарма, Шанти, Кунтху, Ара, Малли (единственная женщина среди них, согласно шветамбарам, что отрицается «антифеминистами» дигамбарами), Мунисуврата, Неми, Ариштанеми, Паршва и, наконец, Джина Махавира. Два последних считаются историческими деятелями.

Паршванатха, родившийся за 250 лет до рождения Джины и дождавшийся якобы появления на свет последнего, наделен отсутствующими у его предшественников индивидуальными характеристиками. Считается, что он был сыном царя Бенареса Ашвасены, одержал победу над греческим царем Яваной из Калинги (Юго-Восточная Индия), женился на дочери царя Прасенаджита (исторический царь Кошалы) и в возрасте 30 лет отправился в странствования. Несмотря на явное преувеличение его возраста и очевидные анахронизмы в сочетании с географическими аберрациями (греков в указанную эпоху в Индии не было и в помине, а когда они там появились три века спустя, то не в Калинге), вряд ли есть основания видеть в нем только мифологический персонаж. По джайнским преданиям, Паршва имел многочисленных последователей, среди которых были и родители Джины Махавиры. Последний также следовал его системе аскетической дисципилины, состоявшей в исполнении четырех обетов – в воздержании от нанесения какого-либо вреда любому живому существу (ахимса), от присвоения чужого, от нарушения целомудрия и от лжи. Связь данного четырехчастного обета с учителем основателя джайнизма подтверждается буддийскими текстами, прежде всего Саманнапхала-суттой, в которой от лица Махавиры (здесь он выступает под именем Нигантха Натапутты) сообщается, что он в этом мире полностью «огражден четырехчастным ограждением» (Дигха-никая). Предписывая своим последователям четырехчастный обет, Паршва не настаивал, однако, на ненужности одежды (Уттарадхьяяна-сутра), на чем настоял Махавира под непосредственным влиянием лидера адживиков Маккхали Госалы, чьим учеником он был не менее шести лет. В результате он, как считают джайны, не опроверг практическое учение своего предшественника, но усовершенствовал его.

Тиртханкары, как и соответствует их статусу в джайнском пантеоне, заняли подобающее место и в джайнской литературе. Так, каноническая шветамбарская Ануйогадвара-сутра в значительной мере посвящена их «жизнеописаниям» (наряду с биографиями других «великих мужей»). В канонической Кальпа-сутре «биографии» предшествовавших Махавире (здесь расписываются нормативные 14 вещих снов, которые должна была видеть его мать) тиртханкаров (от Ришабхи до Паршвы включительно) следуют за изложением основных вех его биографии. Еще в одном каноническом тексте, в Нанди-сутре, за гимном в честь Махавиры следует перечисление всех тиртханкаров, за которыми следуют – и это дает представление о джайнской «иерархии» – 11 ганадхаров (главы основных джайнских общин) и список учителей джайнизма. В 7 в. в джайнской Падма-пуране (без сомнения имитирующей название одноименную индуистскую), написанной Равишеной, прославляется первый тиртханкар Ришабха, а ее 20 глава специально посвящена тиртханкарам (что имело место и в предшествовавшем тексте, на который опирался Равишена, – Паумачарие). Тиртханкары являются важнейшей составляющей и в популярном в средневековой джайнской литературе жанре «биографий» 63 великих мужей. В шветамбарской традиции очень почитаема была Тришаштишалакапурушачарита (Жизнеописания 63 превосходных мужей), «джайнская пурана» Хемачандры, написанная им незадолго до смерти (12 в.) и содержащая легенды о 24 тиртханкарах-джинах – наряду с 12 чакравартинами («правители мира»), 9 васудэвах, 9 баладэвах и 9 врагах Вишну (Хемачандра одновременно имитировал индуистский вишнуитский эпос и соперничал с ним, противопоставляя джайнских «героев» персонажам вишнуитского пантеона). Значение почитания тиртханкаров Хемачандра ясно формулирует в стихе, согласно которому уже воспевание их деяний ведет к «освобождению».

Джайнская литература знала и сочинения, посвященные отдельным тиртханкарам. Так, в большой пракритской поэме Лакшманы Ганина (12 в.) Супаршванатхачариям повествуется (как следует и из ее названия) о подвигах седьмого тиртханкара – Супаршвы, а Кришнадаса (по-видимому, его современник) в Вимала-пуране сосредоточился на образе тринадцатого – Вималы, тогда как Вардхамана Сури посвятил свою Васупуджья-чаритру предшественнику последнего – Васупуджье. Наконец, повествования о пяти «великих мужах» – тиртханкарах Ришабхе, Неминатхе, Шантинатхе, Паршванатхе и Вардхамана Махавире – составляют главы литературного эпоса Прабандхачинтамани Мерутунги (14 в.). Один из самых изощренных, с точки зрения исследователя поэтической техники, гимн в истории джайнской литературы Шобхана-стути (Гимн Шобханы, или Прекрасный гимн), датируемый второй половиной 10 в., представляет собой прославление всех 24 тиртханкаров. Брат Шобханы по имени Дханапала составил не только комментарий к названному гимну, но и собственный гимн, посвященный тиртханкару Ришабхе, – Ришабха-Панчашикха (пятидесятистишие). В системе аллегорез поэта мир – это океан, в котором Ришабха – лодка; лес, полный хищников (страсти), против которых Ришабха – единственная защита, а также ночь заблуждения, ожидающая солнечный свет Ришабхи (в произведении едва ли не впервые в истории литературы упоминается шахматная игра: тот мир, который был призван «освободить» Ришабха, уподоблялся шахматной доске, люди – шахматным фигурам, а также актерам, каждому из которых рано или поздно придется покинуть сцену).

Тиртханкары занимают важное место в джайнском культе. Согласно канонической Авассаге (Шадавашьяка-сутра), среди шести основных ежедневных дел джайна постоянное место должно занимать и прославление тиртханкаров – наряду со следованием обету ахимсы, почитанием учителя, признанием наставнику в своих проступках, аскетизмом и отвержением чувственных удовольствий. В джайнских храмах почитаются их изображения, перед которыми поются названные выше гимны и другие, созданные по их образцу.

См. также АВАТАРА; АДЖИВИКИЗМ; АХИМСА; ДЖАЙНИЗМ; ДЖАЙНСКИЙ КАНОН; ДЖИНА МАХАВИРА; ДХАРМА; МАККХАЛИ ГОСАЛА; МОКША; ПУРАНЫ; САМАННАПХАЛА-СУТТА; ХЕМАЧАНДРА; ЧАКРАВАРТИН.