Военная проза Глинки, сразу принесшая ее автору литературную известность, полна, в традициях Путешествия из Петербурга в Москву А.Н.Радищева, впечатляющих картин открывшейся писателю жизни, тягот крепостного состояния, размышлений о бедности и богатстве и путях совершенствования общества, отличается яркой образностью, редкой наблюдательностью, мастерством бытописания, включающего фольклорные записи, исторические анекдоты, стихи, афоризмы и т.п., широтой интересов и более всего – остротой нравственной проблематики.

Глинка одним из первых пришел в 1826 в Союз Спасения, затем – в Союз Благоденствия, примкнув к умеренному крылу декабристов. В Опытах двух трагических явлений в стихах без рифмы (1817) и Отрывках из Фарсалии (1818) проблема низвержения тирана ставилась еще более остро – и в то же время с убеждением, что крайним мерам должен предшествовать долгий период просвещения, развития свободолюбивых настроений в обществе (этому способствовали и публикации самого Глинки: подборка вольнодумных афоризмов Мысли, 1817; статьи О состоянии бедных и способах благотворить, О природной способности русских к приятным искусствам и т.п., вошедшие вместе с другими произведениями Глинки в его книгу Письма к другу, содержащие в себе замечания, мысли и рассуждения о разных предметах, с присовокуплением исторического повествования: Зиновий Богдан Хмельницкий, или Освобожденная Малороссия (ч. 1–3, 1816–1817).

С 1816 Глинка активный член (как и многие другие декабристы), а вскоре один из руководителей петербургской масонской ложи «Избранного Михаила»; тогда же избран действительным членом «Вольного общества любителей российской словесности», в 1819–1825 – его председатель. Поддерживал молодых писателей (в т.ч. В.К.Кюхельбекера, А.А.Дельвига), работал в Санкт-Петербургском обществе учреждения училищ по методе взаимного обучения, писал книги для народа (Подарок русскому солдату, Лука да Марья, обе 1818), занимался благотворительностью, организовал выкуп крепостного поэта И.С.Сибирякова, добивался пересмотра несправедливых судебных приговоров (с 1819 – чиновник по особым поручениям при петербургском генерал-губернаторе Милорадовиче). Глинка облегчил учесть ссыльного А.С.Пушкина, опубликовав стихотворное приветствие ему, за что поэт позднее назвал Глинку «великодушным гражданином». Лишившись, в результате политического доноса, в 1822 службы в гвардии и места при Милорадовиче, писал нравоучительно-аллегорические и в то же время элегически-сентиментальные стихи (романы, военные гимны, баллады, басни, шарады), составившие книгу Опыты аллегорий, или Иносказательных описаний в стихах и прозе (1826); в русле одической традиции Г.Р.Державина перелагал псалмы и библейские пророчества, полные гражданственного пафоса и призывов покарать жестоких властителей (К Богу великому, защитнику правды, Казнь грешных, оба 1823; Гнев Господа на нечестивых, 1825; объединены в книге Опыты священной поэзии, 1826). Одна из его самых известных политических элегий в форме «духовного» стихотворения – Плач плененных иудеев, 1823, с крылатыми строками: «Рабы, влачащие оковы, / Высоких песен не поют!»

После поражения декабристов Ф.Глинка подвергся аресту, был уволен с военной службы и сослан в Петрозаводск. С конца 1826 – советник Олонецкого губернского правления. Стихи Глинки 1826–1831 полны жалоб, созвучных содержанию его поэмы Иов. Свободное подражание Священной книге Иова (1834; полная публикация – 1859). «Экзотические» карельские впечатления отразились в поэмах Дева карельских лесов (1828, опубл. в 1832, полная публикация – 1939), куда первоначально входила знаменитая Песнь узника («Не слышно шуму городского...», 1826, опубл. в 1831) и Карелия, или Заточение Марфы Иоанновны Романовой (1830), в рецензии на которую Пушкин отмечал как «свежесть живописи», «теплоту чувств», «энергическую пылкость», так и «вялость», «небрежность рифм и слога», «однообразие мыслей». С 1830 Глинка жил в Твери, где женился на А.П.Голенищевой-Кутузовой, с 1835 в Москве, в 1848–1849 и 1853–1859 в Петербурге. В 1862 с семьей вернулся в Тверь.

В Москве сблизился с Аксаковыми, А.С.Хомяковым, М.П.Погодиным, С.П.Шевыревым, а также П.Я.Чаадаевым. В 1840-е годы в Москве у Глинок по понедельникам бывали литературные вечера, на которых читалась мистическая поэма Глинки Таинственная капля (написана в 1840-е годы при участии жены писателя), основанная на древнехристианской легенде о разбойнике, вкусившем в младенчестве каплю молока Богородицы и раскаявшемся при распятии на кресте рядом со Спасителем (опубл. в 1861). В Петербурге «понедельники» Глинок посещали П.А.Вяземский, Н.И.Греч, Ф.П.Толстой и др. В Твери писатель вел активную общественную и благотворительную деятельность, в т.ч. способствовал созданию Тверского музея, вместе с женой реализовал ее давнишний замысел организации «Товарищества доброхотной копейки». С 1875 Глинка – гласный городской Думы.

Увлеченный с середины 1850-х годов спиритизмом, отторгающий «век безверия», «западников», социалистов и нигилистов (жена и единомышленница Глинки была автором ряда антинигилистических произведений), Глинка до конца своих дней оставался верен славянофильским идеям и тоске о патриархальных «дедовских» временах. Среди огромного литературного наследия Глинки (более 800 стихотворений, ок. 200 прозаических сочинений) – Воспоминанье о былом (1861, полная публикация – 1986), кн. Очерки Бородинского сражения (ч. 1–2, 1839), положительно оцененная В.Г.Белинским; стихотворения Тройка («Вот мчится тройка удалая...» (др. вариант – «И мчится тройка удалая...») – часть стихотворения Сон русского на чужбине, 1825), ставшее одной из самых любимых народных песен, Москва («Город чудный, город древний...»).

Умер Глинка в Твери 11 (23) февраля 1880.