Кроме дирижерской деятельности, Светланов в течение многих лет выступал как пианист и композитор: его перу принадлежат симфония, несколько симфонических поэм и фантазий, концерт для фортепиано с оркестром, камерно-инструментальные произведения, романсы и хоры. Постоянная композиторская работа оказала влияние на творческий почерк Светланова-дирижера, который, по мнению специалистов, является продолжением того «богатырского», эпического и в то же время глубоко «распевного» стиля, который в предыдущем поколении был представлен искусством Н.С.Голованова и для которого типично мощное, наполненное звучание оркестра, крутые нарастания и спады, впечатляющие кульминации и т.д.