Дарем был основан монахами из Линдисфарна, которые в 9 в. бежали от датских завоевателей, унося главную реликвию, гроб своего епископа св. Катберта. Ни от первой, ни от второй церкви, построенных на этом месте, не осталось и следа. В нормандский период монастырь был перестроен по бенедиктинским правилам; церковь, сохранившаяся до наших дней, была заложена в 1093. Ее хор, трансепт, нефы и западные башни были завершены к 1140; в Дареме были впервые в Англии сооружены стрельчатые нервюрные своды и аркбутаны. В 13 в. восточный конец церкви был преобразован в Капеллу девяти алтарей, а хор покрыт новыми сводами. В 15 в. центральную башню перестроили в соответствии с распространенным тогда «перпендикулярным стилем». Клуатры с южной стороны также относятся к этому времени. В 18 в. были произведены реставрационные работы, нанесшие собору немалый урон: первоначальная каменная облицовка была содрана, последовали и другие переделки.