Родился 14 ноября 1807 в Ла-Фоли. В 1830 окончил Парижский Горный институт, в 1830–1831 работал ассистентом Ж.Дюма в Центральной школе искусств и ремесел в Париже, в 1832–1837 – в лаборатории Севрской фарфоровой фабрики, на парфюмерной фабрике в Париже. В 1837 получил степень доктора философии, в следующем году стал профессором химии Бордоского университета. В 1846–1847 работал в Высшей нормальной школе в Париже, в 1848 получил место химика при Монетном дворе.

Работая в лаборатории Дюма, Лоран занялся исследованием свойств продуктов замещения различных соединений в сравнении со свойствами исходных веществ. В частности, он осуществил хлорирование нафталина, этилена и других углеводородов и пришел к выводу о сохранении химического строения соединений в реакциях замещения водорода хлором. Это положение, согласующееся с теорией замещения Дюма, стало частью более общей «теории ядер», впервые сформулированной Лораном в 1836. По его мнению, органические вещества получаются из основных «радикалов» (ядер), содержащих атомы углерода и водорода в простых атомных отношениях путем замещения водорода другими элементами или атомными группами. Все производные радикалы одного основного радикала должны иметь такое же число атомов, как и основной радикал, и принадлежать к одному и тому же типу (ряду). В своей «теории ядер» Лоран впервые высказал мысль, что все органические соединения сводимы к углеводородам, и исходя из этого предложил систему классификации органических веществ, происходящих из «типовых» углеводородов путем замещения или присоединения других атомов или молекул. Эта «унитарная» система не встретила сочувствия известных химиков того времени – Берцелиуса и Либиха, сторонников идеи «бинарности», которые считали, что всякое химическое соединение есть комбинация «электроположительных» и «электроотрицательных» компонентов, зато нашла понимание у другого французского химика, Ш.Жерара, автора новой «теории типов». Взгляды Лорана и Жерара были настолько близки, что в исторических очерках их имена как творцов этой теории стоят рядом.

Лорану принадлежит большое число работ по органической химии: ученый исследовал нафталин и получил его хлор-, нитро- и сульфопроизводные, открыл фталевую кислоту, изучал окисление жиров азотной кислотой, исследовал антрацен из каменноугольной смолы, фенол и его производные и т.д.