Родился 30 сентября 1928 в Сигете (Румыния). Получил религиозное образование. В 1944 евреи его города были депортированы в различные концентрационные лагеря, где большинство их погибло. Визель спасся и жил сначала в Париже, где в 1948–1951 учился в Сорбонне, а в 1956 переехал в Нью-Йорк. В 1963 получил гражданство США. В 1983 его романы Завещание убиенного еврейского поэта (Le testament d'un pote Juif assassin, 1980) и Слова чужаков (Paroles d'etrangers, 1982) были отмечены Международной литературной премией за миротворчество. В 1985 Визель был награжден Золотой медалью Конгресса. В 1986 был удостоен Нобелевской премии мира.

В конце 1950-х годов Визель обратился к литературе; художественные произведения он также писал по-французски. Книга Ночь (La Nuit, 1958) поведала о пережитом в Освенциме, о бесчеловечности, о смерти. В книге Врата леса (Les Portes de la Fret, 1966) показывается уничтожение евреев в оккупированной нацистами Венгрии, бессмысленность этих зверств и невозможность религиозного осмысления подобных событий. В числе других произведений Визеля – Рассвет (L'Aube, 1960), День (Le jour, 1961), Евреи безмолвия (Les Juifs du silence, 1966), Иерусалимский нищий (Le mendiant de Jerusalem, 1968), Хасидское веселье (Clbration Hassidique, 1971), Клятва в Кольвийяке (Le serment au Kolvillaq, 1973), Зальман, или Божественное безумие (Zalman ou la folie de Dieu, 1968), Пятый сын (Le cinquime fils, 1983), В сумерках вдали (La crpuscule, au loin, 1987).