В 1902 Ибн Сауд с небольшой группой преданных сторонников неожиданно захватил Эр-Рияд и был провозглашен правителем Неджда и имамом (главой) ваххабитов. Он незамедлительно приступил к укреплению своей власти и в 1904 нанес поражение сопернику, Ибн Рашиду, и его турецким союзникам в битве при эль-Букайрии. Ибн Сауд проводил политику, направленную на разрушение племенных традиций и развитие национального самосознания. В результате военных кампаний 1907-1912 турки ушли с Аравийского п-ова, и Ибн Сауду удалось установить контроль над большей частью территории северной Аравии.

Во время Первой мировой войны Ибн Сауд придерживался политики нейтралитета. Несмотря на его поддержку действий союзных держав, правительство Великобритании по совету Т.Лоуренса сделало ставку на Хусейна, шерифа Хиджаза. Ибн Сауд поначалу выжидал, а в 1919 разбил силы Хусейна. В 1921 он захватил Хаиль и установил контроль над центральной частью Аравии. Попытки британского правительства выступить в апреле 1924 в роли посредника закончились неудачей. Несколько месяцев спустя Ибн Сауд вновь нанес поражение войскам короля Хусейна, в декабре 1924 вошел в Мекку и вскоре установил свою власть над всем Хиджазом. В 1925 Ибн Сауд стал именоваться королем Хиджаза и султаном Неджда. Несмотря на проблему спорных границ с Ираком, отношения Ибн Сауда с британским правительством улучшились. В 1932 его владения и подвластные ему территории стали именоваться Королевством Саудовская Аравия. В 1933 двум американским компаниям на территории страны были предоставлены нефтяные концессии.

Во время Второй мировой войны Ибн Сауд сохранял нейтралитет. Он возглавил борьбу арабов против создания еврейского государства Израиль и был одним из лидеров Лиги арабских государств. Благодаря огромным средствам, поступившим в Неджд от нефтяных концессий, и государственному опыту Ибн Сауд стал одним из наиболее влиятельных лидеров арабского Ближнего Востока. Умер Ибн Сауд 9 декабря 1953.