В 1925–1926 Петен совместно с Примо де Риверой подавил восстание во главе с Мухаммедом Абд аль-Керимом в Марокко. В 1929 был избран во Французскую Академию. Занялся политической деятельностью, став военным министром в правительстве Думерга (февраль – ноябрь 1934) и послом в Испании в 1939–1940.

После оккупации Франции Петен 16 июня 1940 занял пост премьер-министра, оставленный П.Рейно, и 22 июня было заключено перемирие с Германией. 2 июля Петен перенес свое правительство в Виши, где 10 июля на совместном заседании палаты депутатов и сената ему была предоставлена вся полнота власти. Правительство Петена сотрудничало с нацистами по всем направлениям, включая отправку евреев в лагеря смерти. В 1944 Петен бежал в Германию, в апреле 1945 перебрался в Швейцарию. Был арестован на границе при попытке вернуться во Францию. Петен был обвинен в добровольном сотрудничестве с врагом, признан виновным и 15 августа 1945 приговорен к смертной казни. Приговор был заменен пожизненным заключением, которое Петен отбывал на острове Йё у берегов Бретани вплоть до своей смерти 23 июля 1951.