Ранняя поэзия Фергюсона была выдержана в принятой в 18 в. пасторальной традиции, но вскоре он обратился к шотландской специфике, вслед за А.Рамзеем (1686–1758) и предвосхищая Р.Бёрнса. Успехи и неудачи Фергюсона-поэта восходят к общей проблеме тесной связи между шотландской и английской литературами. Вопрос стоял так: должен ли шотландский поэт подражать условностям и языку английской поэзии, например придворной аллегории 15 в. или искусственной пасторали 18 в., или же писать о настоящей жизни своего края на родном языке. Фергюсон выбрал последнее – и добивался то впечатляющих, то сомнительных успехов. Беспросветная нужда и недуги в конечном счете довели Фергюсона до умопомешательства. Умер Фергюсон в Эдинбурге 16 октября 1774.