Название белладонна, «прекрасная дама», известно с древних времен. Для того чтобы расширить зрачки (а расширенные зрачки считались когда-то атрибутом женской привлекательности), женщины промывали глаза настоем листьев красавки. Подобное действие белладонны используют и сегодня в офтальмологии. Атропин и гиосциамин могут быть также получены из дурмана обыкновенного, Datura stramonium. Близок к атропину по своему значению и использованию другой алкалоид – скополамин, который экстрагируют из белены черной, Hyoscyamus niger. Эти и некоторые другие родственные алкалоиды, получаемые экстракцией из растений семейства пасленовых, известны под общим названием алкалоидов белладонны. Все они действуют на центральную нервную систему, на гладкие и сердечную мышцы и на железы внешней секреции. Соответственно их используют в качестве стимуляторов дыхания и сердечной деятельности, как спазмолитические средства, а также для подавления избыточного слюноотделения; кроме того, они уменьшают тремор при болезни Паркинсона. Продолжительное употребление или передозировка как атропина, так и скополамина может вызывать отравление, но смертельные исходы редки. См. также АЛКАЛОИДЫ.