Тема повести Сны Бальсо Снелла (The Dream Life of Balso Snell, 1931) – утрата иллюзий; это комическая фантазия. Шедевром Уэста считается Мисс Лоунлихартс (Miss Lonleyhearts, 1933). Под таким псевдонимом (букв. «друг скорбящих») пишет герой, журналист, ведущий на страницах газеты диалог с читателями; ежедневно к нему приходят их письма, «нарубленные из теста бед сердцевидным ножом». Первое время он отвечает на них утешениями, над которыми внутренне смеется сам, но затем, все больше входя в роль Христа, начинает сострадать своим респондентам. Сострадание, постепенно приобретающее характер безумия, приносит больше вреда, чем пользы. История завершается мученичеством героя: в него случайно стреляет калека, которого он пытался пригреть.

Круглый миллион (A Cool Million, 1934) – пародия на «романы успеха», в которых молодой человек благодаря удаче и крепкой хватке завоевывает место под солнцем. Пытаясь сколотить состояние, Лемюэл Питкин терпит одну катастрофу за другой.

День саранчи (The Day of the Locust, 1939) – повесть о Голливуде. Центральный персонаж, Тод Хекст, живописец, ставший художником кино, воспринимает столицу кинематографа как город фасадов, деформирующий души своих обитателей – и самих кинематографистов, и замороченных зрителей.