Долгое время были запрещены к постановке пьесы Островского Семейная картина (1847, пост. 1855), Бедность не порок (1854), Гроза (1859) и другие. В двух других пьесах, Лес (1871) и Волки и овцы (1875), Островский изобразил беспечное существование помещиков и разного рода авантюристов. Исторические драмы Островского относятся к событиям российской жизни 16–17 вв., а его сказочные пьесы в стихах существенно обогатили репертуар русского театра.

Современник Островского, один из виднейших представителей российской литературы И.А.Гончаров, писал драматургу 12 февраля 1882: «Литературе Вы принесли в дар целую библиотеку художественных произведений, для сцены создали свой особый мир. Вы один достроили здание, в основание которого заложили краеугольные камни Фонвизин, Грибоедов, Гоголь. Но только после Вас мы, русские, можем с гордостью сказать: «У нас есть свой, русский, национальный театр. Он, по справедливости, должен называться: „Театр Островского“». Умер Островский в с.Щелково Костромской губ. 2 (14) июня 1886.