Первый роман Гордимер Лживые дни (The Lying Days, 1953) – лирическое воссоздание переживаний молодой девушки, открывающей для себя любовь и общественный уклад жизни в рудничном поселке, во время семейного отдыха на море, в университетском кампусе большого города. В Земле чужих (A World of Strangers, 1958) описываются социальные и культурные межрасовые контакты в свободном от предрассудков Йоханнесбурге; в Возможности любить (Occasion for Loving, 1963) Гордимер признает крах либерального гуманизма в Южной Африке. В романе Конец буржуазного мира (The Late Bourgeois World, 1966) выразился пессимизм, столь сильный в поздних произведениях Гордимер. Исключение составляет лишь Почетный гость (A Guest of Honour, 1970), в котором исследуется своеобразие африканского социализма в недавно ставшем независимым государстве чернокожих (по всей вероятности, Замбии). Наиболее радикальный роман Гордимер, Дочь Бургера (Burger's Daughter, 1979), рисует полную опасности жизнь политических диссидентов. Среди других произведений Гордимер – Сородичи Июля (July's People, 1981), Игра природы (Sport of Nature, 1987), История моего сына (My Son's Story, 1990) и Бреду одиноко (None to Accompany Me, 1994).

В 1991 Гордимер была удостоена Нобелевской премии по литературе.