Принявшие арианство лангобарды представляли постоянную опасность для папского престола в Риме и даже после их перехода в ортодоксальное христианство продолжали угрожать светской власти пап. Папский престол более не полагался на удаленных и недееспособных императоров в Константинополе и искал союза с франками. В 751 король лангобардов Айстульф взял Равенну и уничтожил экзархат. Через три года он начал угрожать и Римскому дукату, поэтому папа Стефан II вынужден был отправиться за помощью в Галлию к франкам. Папа совершил помазание Пипина (бывшего майордома, тогда уже добившегося у франков королевской власти) в качестве короля франков и даровал ему титул патриция. После этого Пипин дважды вторгался в Италию и разгромил Айстульфа. Пипин отвоевал Равеннский экзархат, после чего передал его и Римский дукат папе, тем самым создав Папскую область. Лангобардское королевство сохранилось за Айстульфом, но его преемник Дезидерий потерпел поражение и был смещен сыном Пипина Карлом Великим, который в 773 был увенчан «Железной короной» лангобардов и включил их королевство в империю франков. На юге Италии лангобардские герцогства существовали еще довольно долго, пока последнее из них не было завоевано во второй половине 11 в. норманнами, которые начали прибывать сюда с 1016.