Карнеад учил, что ни ощущения, ни ум не могут служить критериями истины, что однозначную границу между истинным и ложным представлением провести невозможно. Однако некоторые воззрения более вероятны, чем другие, и это спасает скептицизм от необходимости отрицать саму возможность разумного поведения. Интерес Карнеада к этике прослеживается также в его нападках на учение стоиков о судьбе: он утверждал, что отрицание свободы воли лишает этику всякого смысла. Карнеад ничего не писал, его учение распространялось через сочинения учеников. Основным источником сведений о нем является Цицерон.