Четыре эдила отвечали за ремонт храмов и общественных зданий, за состояние дорог и движение в городе, общественную нравственность (они могли налагать штраф), раздачу зерна и праздничные игры. Курульные эдилы устраивали Мегалезийские и Римские игры, а плебейские эдилы – Плебейские игры и, по всей вероятности, также праздники Цереры и Флоры. Хотя должность эдила не была обязательной для карьеры начинающего политика, она давала возможность заявить о себе народу богатыми играми, сопряженными с даровым угощением и раздачей подарков. Поэтому, чтобы ее занять, следовало обладать немалыми средствами. Юлий Цезарь назначил двух дополнительных эдилов, которых назвал «цереальными», и возложил на них ответственность за раздачу хлеба. Август передал часть функций эдилов преторам, а другую – префектам Рима и городской полиции, однако эдилов по-прежнему оставалось шестеро, и эта должность имела значение для карьеры сенатора вплоть до 3 в. н.э., когда она исчезла. Кроме римских эдилов, эдилами назывались еще младшие магистраты в муниципиях, а также распорядители в разного рода объединениях и коллегиях.