Прайды. Львы отличаются от всех прочих кошачьих тем, что образуют группы. Группа, или прайд, обычно состоит из одного-двух самцов и нескольких самок с детенышами, но ядром являются именно самки, а самцы присоединяются по очереди и живут с ними несколько лет. На равнине Серенгети в Восточной Африке прайды насчитывают от 4 до 37 особей (в среднем 15), но их состав может меняться ежедневно. Взрослые самцы обычно держатся вместе, чаще кочуют и делают более длинные переходы, чем самки с молодняком, иногда покрывая за ночь до 20 км.

Большинство прайдов – территориальные образования. Взрослые самцы не допускают других самцов к своим самкам и на свою территорию, однако в Серенгети площадь таких участков составляет 50–1000 км², и их границы часто перекрываются.

Самцы заявляют о своем присутствии рычанием, разбрызгиванием пахучей мочи на вертикальные предметы, например кустарники, а также разбрасыванием задними ногами пропитанного мочой грунта. Иногда для мечения троп используется дефекация. Львицы метят групповую территорию аналогично, но менее активно.

Положение «хозяина» прайда довольно шатко, и между львами часто вспыхивают конфликты. Обычно каждые несколько лет старых самцов сменяют более сильные молодые. Матерые львы также нетерпимы к взрослеющим конкурентам внутри прайда и прогоняют их обычно к тому времени, когда тем исполнится 3,5 года.

Преемственность группы поддерживают самки. Взрослые львицы нетерпимы к самкам других прайдов и допускают в свой прайд только тех самок, которые в нем выросли, т.е. все львицы в нем – близкие родственницы. Тем не менее размер группы ограничен, и большинство взрослеющих львиц вынуждено ее покидать.

Львы образуют также нетерриториальные кочевые группы с временно присоединяющимися к ним животными. Некоторые особи живут в таких условиях годами, встречаясь на территории, во много раз превышающей участок прайда. Кочевой самец может стать его хозяином, а потом, уступив другому, снова пуститься в странствия. Некоторые кочевые самки спариваются и рожают потомство вне территориальных прайдов.

Адаптация к засушливой среде. Окраска, социальная структура, охотничьи повадки и физиология львов служат идеальными приспособлениями для жизни в семиаридных областях. При необходимости они могут месяцами обходиться без водопоев, по-видимому, удовлетворяя жажду за счет содержащейся в пище влаги, а временами включая в рацион дикие арбузы.

Охота. Львы охотятся преимущественно ночью, хотя ориентируются в основном с помощью слуха и зрения. В отличие от псовых обоняние у них развито слабо, хотя и лучше, чем у человека.

Львы редко подкарауливают добычу в засаде, предпочитая скрадывать ее. Размеры жертв широко варьируют – от цесарок и зайцев до бегемотов, однако в основном это средние или крупные парнокопытные – газель Томпсона, другие антилопы (гну, сернобык), зебры, кабаны, домашний рогатый скот, а в Индии – олень аксис. Хотя во время охоты могут наблюдаться совместные действия, особенно в случае крупной добычи, непосредственно забивает ее почти всегда один лев.

Сильные передние лапы хищника позволяют ему схватить и повалить животное вдвое крупнее его самого, чтобы затем перегрызть наиболее уязвимую шейную область. Очень мощными челюстями лев перекусывает не только трахею и крупные кровеносные сосуды, но и позвонки даже взрослого буйвола.

Львы часто отбирают свежую добычу у других хищников, например бурых гиен, а взрослые самцы – у львиц.

Обычно львы едят сразу помногу: взрослый самец – до 40 кг за один присест. Следующую жертву они могут добыть только через несколько дней, а всего одно животное за год убивает 10–20 крупных млекопитающих. Обычно более 20 ч в сутки лев отдыхает.

дальше