Предок собаки – волк; различия между ним и некоторыми породами столь малы, что этих животных легко спутать. Близкое родство отражено в научной классификации: речь идет о двух видах одного рода (C. familiaris и C. lupus). В результате длинной череды мутаций волк дал начало всем породам собак, разнообразие которых поистине поразительно. Неизвестно, когда произошли первые мутации, привлекшие внимание человека, но случилось это очень давно. Вероятно, волки держались поблизости от древних людей и подкармливались остатками их охотничьих трофеев. Вместе с тем, возможно, и человек пользовался тушами копытных, убитых волками, до того как хищники успевали их полностью съесть. Согласно собранным данным и гипотезам, люди и волки издревле хорошо уживались и в той или иной степени зависели друг от друга.

Хотя и неизвестно, когда домашние собаки приобрели отличия от своих диких предков, ученые полагают, что к 3500 до н.э. в Европе уже существовало четыре их основных типа, давших начало большинству современных пород. Собака Иностранцева (C. familiaris inostranzewi) представляла собой крупного зверя, полученного в результате скрещивания ранних дингоподобных собак и северных волков. Возможно, она стала предком таких мощных пород, как немецкая овчарка, хаски и чау-чау. Бронзовая собака (C. f. matris-optimae) была примитивной овчаркой, от которой произошли, например, колли, а маленькая торфяная собака (C. f. palustris) дала начало терьерам и шпицам. Пепельная (зольная) собака (C. f. intermedius) – это, по-видимому, предок большинства гончих, за исключением грейхаундов, которые могли произойти прямо от исходных дингоподобных форм.

Существует более 200 пород собак. Ниже будут описаны некоторые наиболее интересные черты их сходства и различия.

Размер. Рост собак в холке варьирует от 100 см у огромного ирландского волкодава до 15 см у крошечной чихуахуа. Масса собаки зависит от ее телосложения и количества жировых запасов. Например, один ожиревший сенбернар весил 113 кг, а потом похудел до 72 кг.

При регулярной тренировке собаки удивительно сильны для своих размеров – некоторые способны переносить на спине тяжелую поклажу, таскать за собой сани, бревна и другие большие грузы. Эти животные также очень выносливы. Ездовым собакам часто приходится вшестером буксировать нарты массой в одну тонну по нескольку часов подряд, фоксхаунды могут идти по следу 48 ч без передышки.

Мех. Мексиканская голая собачка почти лишена волос. У некоторых пород шерсть может отрастать до 45 см, и только постоянные стрижка и расчесывание обеспечивают животному нормальную жизнь. Породы различаются даже характером волоса – у одних он грубый, у других – шелковистый. Большинство собак гладкошерстные, но у некоторых волосы вертикально торчат из волосяных сумок, за счет чего получается т.н. жесткошерстность. Как правило, волос в поперечном сечении круглый, но у некоторых пород он овальный, что дает кудрявый мех. Когда волосы одновременно и длинные и кудрявые, шерсть выглядит как руно, т.е. завита в длинные тугие спирали, например у пули.

У некоторых пород только один тип волос, но у большинства различаются кроющая «ость» и мягкий подшерсток. Длинный и густой подшерсток северных собак защищает их от сильного мороза.

У всех собак мех один раз в год линяет, и срок линьки в значительной мере зависит от длительности светового дня. Линька начинается, когда дни становятся заметно длиннее. К середине лета старые волосы выпадают, а новые частично отрастают. Если собаку постоянно держать дома, где электрическое освещение поддерживает примерно одинаковую «долготу дня» круглый год, линька затягивается. При естественном освещении она завершается за несколько месяцев.

На рост шерсти влияет и температура. Если держать собаку на улице, то с наступлением холодов ее мех густеет. Если собака той же породы живет в тепле, мех ее всегда менее густой.

Большинство окрасов собак обусловлено сочетанием черных и желтых волос, характерных для их предка – волка. Однако мутации и другие причины привели к несравненно большему разнообразию, что вообще типично для домашних животных.

У собак, как и у всех млекопитающих, цвет меха определяется содержащимися в волосах пигментными гранулами. Когда их много, окрас черный. Когда черных гранул меньше и расположены они более рыхло, окрас становится темно-каштановым. Когда черные гранулы рассеяны, а желтых нет, получается т.н. голубой, или серый, мех. В отсутствие черного пигмента он желтый. Если пигментов вообще нет, собака оказывается альбиносом. Такие особи очень редки; у них белый мех и красные глаза.

дальше